Crontab: ejecución de tareas automáticas en segundo plano

¿Crontab?

Crontab es un programa que manipula el demonio (daemon) CRON, haciendo fácil a los usuarios la programación de tareas y la ejecución de comandos en periodos predeterminados de tiempo. Crontad puede ser considerado como un archivo el cual contiene comandos que se ejecutarán por el sistema como si el usuario fuera el dueño del archivo crontab.

Comandos

crontab -l Lista las tareas actuales de cron

crontab -e Edita el archivo crontab actual y añade/borra/edita las tareas crontab

crontab -r Borra el archivo crontab

crontab -v Muestra la última vez que fue editado el archivo crontab

El archivo crontab - componentes de crontab

Cada trabajo cron tiene 6 secciones. Cada sección está separada por un espacio. Las secciones 1-5 indican con qué frecuencia se quiere ejecutar la tarea (que es la sección 6). Nota: Si el sistema está apagado, crontab no se va a ejecutar. Cuando el sistema se arranque, crontab volverá a funcionar, pero sin realizar las tareas que no se realizaron mientras estaba apagado.

Aquí están mejor explicadas las posiciones 1-5:

1 Minuto 0-59

2 Hora 0-23 (0 = Medianoche)

3 Día 1-31

4 Mes 1-12

5 Semana 0-6 (0 = Domingo)

Un asterisco (*) significa en cada instancia (ejemplo: cada hora, cada semana, etc.) del particular periodo en el que va a ser usado.

La sexta posición indica la tarea que se va a ejecutar en el tiempo dado. Por ejemplo, si quieres borrar todos los archivos del directorio "temp" cada mañana a las 4:45, el comando sería así:

   45 4 * * * rm /home/{username}/temp/*

Ejemplo práctico

Queremos imprimir en un archivo de texto la fecha actual cada minuto. Nos vamos a un terminal y tecleamos:

   crontab -e

y añadirmos al final la línea:

   * * * * * date >>archivo.txt

Y guardamos (si usamos el editor nano, lo haremos mediante Control+O). Ahora el archivo archivo.txt contentrá algo parecido a esto:

   Tue Sep 8 17:12:01 CEST 2009
   Tue Sep 8 17:13:01 CEST 2009
   Tue Sep 8 17:14:01 CEST 2009
   Tue Sep 8 17:15:01 CEST 2009
   ...

Fuentes

http://www.linuxweblog.com/crotab-tutorial

http://all4wp.blogspot.com/2008/03/cron-for-dummies.html